Kredit

Ein Kredit ist die vertragliche Überlassung von Geld oder Kaufkraft auf Zeit. Der Kreditnehmer erhält Mittel und verpflichtet sich, sie nach den vereinbarten Bedingungen zurückzuzahlen. Der Begriff Darlehen wird häufig gleichbedeutend verwendet. In der Regel wird für einen Kredit ein Zins vereinbart, der die Überlassung vergütet und unter anderem das Risiko und die Laufzeit berücksichtigt. Zwingend ist ein Zins jedoch nicht: Nach § 488 BGB ist der Darlehensnehmer zur Zahlung eines Zinses nur verpflichtet, soweit dieser geschuldet ist; das Gesetz regelt ausdrücklich auch den Fall, dass keine Zinsen geschuldet sind.

Kredite unterscheiden sich nach zahlreichen Merkmalen, etwa nach Laufzeit, Tilgungsform, Verwendungszweck und danach, ob und wie sie besichert sind. Sicherheiten wie Grundpfandrechte oder Bürgschaften können das Risiko des Kreditgebers verringern. Für den Kreditgeber besteht das wesentliche Risiko darin, dass der Kreditnehmer seine Verpflichtungen nicht erfüllt. Wie hoch dieses Risiko ist, hängt von der Bonität des Kreditnehmers ab. Kredite sind eine zentrale Funktion des Finanzsystems, weil sie Ersparnisse und Finanzierungsbedarf zusammenführen.

E