Blockchain

Eine Blockchain ist eine besondere Form eines verteilten digitalen Registers. Informationen oder Transaktionen werden in Datenblöcken zusammengefasst. Die Blöcke werden mithilfe kryptografischer Verfahren miteinander verknüpft und nach festgelegten Validierungs- und Konsensregeln dem Register hinzugefügt. Kopien des Registers können auf mehrere Teilnehmer oder Computersysteme eines Netzwerks verteilt sein. Blockchain und Distributed-Ledger-Technologie, kurz DLT, sind nicht vollständig gleichbedeutend.

DLT ist der weiter gefasste Oberbegriff für Technologien, bei denen mehrere Teilnehmer ein gemeinsames Register führen oder synchronisieren. Die Blockchain ist die bekannteste Form eines solchen verteilten Registers, aber nicht jede DLT ordnet ihre Daten in einer kryptografisch verbundenen Blockkette an. Blockchains können unterschiedlich organisiert sein. Bei einer permissionless Blockchain kann grundsätzlich ein offener Teilnehmerkreis am Netzwerk und je nach Protokoll an der Validierung teilnehmen. Bei einer permissioned Blockchain benötigen Teilnehmer oder Validatoren eine Berechtigung.

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Lese-, Schreib- und Validierungsrechte können dort unterschiedlich verteilt und beschränkt werden. Damit sich die Teilnehmer auf einen gültigen Registerstand einigen, verwendet das Netzwerk einen Konsensmechanismus. Bitcoin nutzt dafür Proof of Work. Andere Blockchains können beispielsweise Proof of Stake oder für zugelassene Teilnehmer entwickelte Abstimmungsverfahren verwenden. Nicht jede Blockchain benötigt daher sogenannte Miner oder einen energieintensiven Proof-of-Work-Mechanismus.

Die kryptografische Verkettung macht nachträgliche Veränderungen erkennbar und kann Manipulationen erheblich erschweren. Sie bedeutet jedoch nicht, dass sämtliche gespeicherten Informationen automatisch wahr, rechtmäßig oder dauerhaft unveränderbar sind. Eine Blockchain kann nur dokumentieren, welche Daten nach ihren Regeln eingetragen wurden. Ob ein außerhalb des Systems befindlicher Vermögenswert tatsächlich existiert oder die eingegebenen Angaben korrekt sind, muss durch zusätzliche Verfahren oder vertrauenswürdige Stellen sichergestellt werden. Bitcoin ist eine Anwendung der Blockchain-Technologie, aber Blockchain ist nicht mit Bitcoin oder Kryptowährungen gleichzusetzen. Die Technologie kann auch für Wertpapierabwicklung, Tokenisierung, Dokumentation, Lieferketten oder andere gemeinsame Register eingesetzt werden. Ob eine Blockchain dafür einen Vorteil bietet, hängt unter anderem von Governance, Datenschutz, Skalierbarkeit, Sicherheit, rechtlicher Einordnung und der Zahl der beteiligten Stellen ab.